清代时期文人画成为中国画坛的主流,占据了中国画坛的首要地位。在这个时期,以工整严谨、造型准确写实为特征的界画,被认为是“俗”,“不雅”,因而画界画的画家也逐渐减少。然而这时候有一位画家将界画与原题山水画结合起来,创造出了一种新的公正清新的山水画,便是清初最有名的界画画家——袁江。

袁江(1673年——约1746年前后),字文涛,晚年号岫泉,江苏扬州人。袁江成名比较晚,在雍正时期曾经供奉内廷,在外养心殿任祗侯,非常擅于画山水楼台。他的画学习了李思训、李昭道、赵伯驹、仇英、以及李寅、萧晨等人的画风,使他的作品工稳细致,构图颇具匠心。
袁江的山水画有三个特点:
一:喜欢用半角景的构图方式。这种构图是南宋院体马远、夏圭的典型构图方式,也是一角、半边南宋院体图式。
二:画法也以南宋院体为基准,又渗入了北宋和元人的画风。山石有棱有角,瘦劲挺拔,常用大斧劈皴和小斧劈皴,一看便知是北方的山石。
三:山石峰峦夸张富有想象力。袁江的中晚年可能受到了北宋郭熙和南宋院体画的影响,以及扬州地区和南京地区园林建筑当中配用的假山假石的影响,他的画当中宫阙楼台、玲珑园林用假山假石作配景,并且将假山假石发挥到瘦劲怪异的夸张程度。
袁江这种富有想象力的画作创新,使清代院体画和界画都焕发出了一种新的时代感,前无古人,后无来者,独树一帜。唯有他的侄儿袁耀继承了他的画风,并将之推向了另一个高峰。